Le gène ERBB2 est un membre de la famille des récepteurs tyrosine kinase, un sous-ensemble de protéines réceptrices qui se lient au facteur de croissance épidermique (EGF). ERBB2 n'a pas de domaine de liaison en soi, mais stabilise les configurations des autres protéines réceptrices, ce qui permet à l'EGF de s'accrocher plus facilement. ERBB2 est impliqué dans une longue liste de cascades de signalisation importantes, car l'EGF est un facteur mitogène omniprésent qui stimule la croissance cellulaire dans de nombreux types de tissus. Les effets oncogènes du gène ERBB2 ont été mis en évidence pour la première fois en 1987, lorsqu'on a découvert qu'il jouait un rôle majeur dans la métastase du cancer du sein. Le gène reste principalement associé au cancer du sein (20 à 30 % des patientes atteintes d'un cancer du sein présentent une amplicaERBB2), mais il est désormais également considéré comme un oncogène important dans le cancer de l'utérus, de l'estomac, du pancréas, du colon et de l'endomètre, entre autres.