Transcriptase inverse

Les transcriptases inverses (également connues sous le nom de rétrotranscriptases) sont des ADN polymérases qui peuvent synthétiser un brin d'ADN complémentaire (ADNc ou cDNA) en prenant de l'ARN comme matrice. Elles forment ainsi un hybride composé d'un brin d'ARN et d'un brin d'ADNc. Elles catalysent donc la réaction inverse de la transcription qui consiste à synthétiser de l'ARN à partir d'ADN, d'où le nom de transcriptases inverses.

Les transcriptases inverses sont produites par des cellules infectées par des rétrovirus. Les rétrovirus sont des virus à ARN qui font synthétiser un ADNc par la cellule-hôte afin de permettre leur réplication.

La transcriptase inverse est utilisée pour l'étude des ARN. Après la synthèse du brin d'ADN complémentaire, le brin d'ARN matrice est détruit, puis l'ADNc est soumis à l'amplification par la PCR, qui fournit une grande quantité d'ADNc hybridé avec une copie d'ADN de la séquence de l'ARN de départ : c'est ce qu'on appelle la reverse transcriptase PCR ou RT-PCR.