Les glandes parathyroïdes (également appelées simplement parathyroïdes) sont quatre glandes (parfois 8) situées derrière la glande thyroïde, au niveau du coup. La glande thyroïde est à l’avant et les glandes parathyroïdes se fixent dessus. Les glandes parathyroïdes ont pour rôle est de réguler le taux de calcium et de phosphore dans le sang et dans les os, grâce à la sécrétion d’une hormone, la parathormone (ou PTH pour ParaThyroid Hormone). Ce rôle est primordial dans le métabolisme phosphocalcique.

La PTH va augmenter le taux de calcium dans le sang (calcémie, les ions Ca2+). Plus le taux de calcium est élevé, et moins la PTH sera produite par les glandes para thyroïdiennes. La PTH va agir sur les os, en exerçant une stimulation sur les ostéoclastes. Les ostéoclastes sont des cellules de l'os, dont le rôle est de le "déconstruire", pour transférer le calcium qui le compose directement dans le sang.