Les rats Lewis ont pour caractéristiques d'être albinos, d'avoir un comportement docile et d'être peu féconds. Le rat Lewis souffre de plusieurs pathologies spontanées comme des adénomes de l'hypophyse et des adénomes/adénocarcinomes du cortex surrénalien chez les deux sexes, des tumeurs de la glande mammaire et des carcinomes de l'endomètre chez les femelles, et des adénomes/adénocarcinomes des cellules C de la glande thyroïde et des tumeurs du système hématopoïétique chez les mâles. Les rats Lewis sont susceptibles de développer une leucémie lymphatique spontanée transplantable.

Le plasma constitue la partie liquide du sang dans lequel les cellules sanguines sont en suspension. Le plasma compose la moitié du volume sanguin. Le plasma sanguin a avant tout un rôle de transport. Il transporte les cellules sanguines et les hormones à travers le corps.

Le plasma est extrait par centrifugation du sang total. Lors de la centrifugation, les cellules sanguines se retrouvent dans le fond du tube et le liquide jaunâtre surnageant est le plasma. Le plasma est composé à plus de 90% d’eau. Les autres composés du plasma sont les solutés minéraux comme les oligo-éléments et les ions, les gaz respiratoires (O2 et CO2) et des solutés organiques comme les protéines plasmatiques.

Grâce à ces différents composants, le plasma a 3 grandes fonctions principales : le maintien du volume sanguin et de la pression dans les vaisseaux (pression oncotique) avec l’albumine, la coagulation avec les facteurs de coagulation et la défense immunitaire liée aux anticorps.